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经常有人说，美国老卡我们的脖子太可恶了，我们可以用稀土来卡美国的脖子，那么问题来了：这真的可行吗？答案其实很明确：不可行。从常识就可以想到，如果可行的话为什么一直没这么做？当然是因为中央知道得更多，知道这招不能用。在科学上，来给大家介绍一场稀土专家的演讲，这位专家是沈保根院士，中国科学院稀土研究院首席科学家、中国科学技术大学物理学院院长、中国科学院物理研究所研究员。

他在演讲的一开始就说：早的时候，大家总说稀土是我们国家一个王牌，说我们有稀土，能不能在中美对抗的过程中，以稀土来反制。我觉得这是不可能的，因为我们只是稀土资源占的总量比较多。这是为什么呢？因为首先稀土并不稀，70多个国家有800个稀土矿床，2012年中国出了一个稀土状况白皮书，其中提到，2009年中国的稀土储量占世界的23%，美国的稀土资源也不少。我们经过很长时间的努力，稀土的产量、出口、消费，都是世界第一。这对我们有利吗？其实并不利。我们以23%的储量提供了全世界90%的市场供应，但主要还是卖原材料。发达国家买了稀土以后，高端的应用比我们强，附加值比我们高。

还有，稀土开采的污染比较严重。北方还好，是从矿里把稀土挖出来。南方开采稀土就是在山顶上挖一个坑，把酸倒下去后，在山底下接稀土，这样对生态环境的破坏非常严重。因此我们的资源出口，在早期是付出了重大的生态代价的。稀土有很多种元素，我们还没有充分利用起来，有些元素还扔在尾矿中。所以沈保根的总结是：我们国家在稀土上，资源是领先的，环境问题是不少的，应用总体上是比较落后的。当然，我说这些不是为了给大家泄气。我的意思是，用好稀土的关键是要发展科技，而不是想着去卡别人的脖子。

例如沈保根说道，中国的稀土永磁材料已经占了全世界总产量的85%。现在大多数电机是线包电机，如果能广泛使用永磁电机，效率可以大大提高。风力发电的体积可以减小，新能源汽车的续航里程可以增加，高铁的速度可以提高，还可以用于磁悬浮列车、散裂中子源，以及用于医疗。比如原来一个外科手术需要30分钟，用了永磁技术以后10分钟就可以完成了，而且愈合要比原来好得多。这样的技术都是我们国家开创的。还有稀土高频磁性材料、稀土固态制冷等等，这些才是我们努力的方向。占领了科技制高点，你的话语权自然提升，那时能做到的事比现在多得多。